最新发表在《自然-通讯》上的一篇生物化学研究论文指出，大西洋灰海豹乳汁的复杂程度可与人类乳汁相媲美。这一发现挑战了之前关于人类乳汁在哺乳动物中具有独特复杂性的传统观点。

该研究表明，在所有哺乳动物中，乳汁低聚糖对婴儿发育和健康至关重要。这些糖类能够抵抗病原体、培养初始微生物组并促进肠道发育。尽管它们非常重要，但人们对非人类哺乳动物乳汁中的糖多样性了解甚少，这主要是因为相关研究数量有限。

在这项研究中，瑞典哥德堡大学的研究人员分析了5只野生大西洋灰海豹在17天哺乳期间的乳汁样本。他们发现了332种不同的糖分子，并详细描述了其中的240种。在这些糖分子中，约有三分之二（166种）是首次被记录，其中一些分子大小达到了28个糖单元，比人类乳汁中已知最大的糖分子还大10个单元。

研究人员还发现，海豹乳汁中的糖组成在整个泌乳期会发生协调性变化，以适应幼崽需求的变化，这一点与人类乳汁的变化相似。此外，许多新发现的糖分子具有杀菌和免疫调节特性，有望应用于生物医学科学领域。

这项研究不仅挑战了科学家们对哺乳动物乳汁演化的认知，还可能为婴儿营养、感染控制和免疫系统支持等领域开辟新的道路。