美国国防部长赫格塞思于10月22日晚宣布，美军当天在太平洋东部国际水域击沉了一艘“运毒船”，船上3人全部死亡。这是自9月以来美军针对涉嫌贩毒船只进行的第九次军事打击行动，总计造成至少37人死亡。此前一天，赫格塞思还宣布美军在21日同样在太平洋东部国际水域击沉了一艘“运毒船”，船上2人死亡。

在这两次行动中，赫格塞思都把被打死的嫌疑人称为“毒品恐怖分子”。据媒体报道，这两次行动发生在哥伦比亚的太平洋沿岸附近。而在此之前，美军针对“运毒船”的七次行动则发生在委内瑞拉附近的加勒比海海域。

美国与委内瑞拉长期关系紧张，近期与哥伦比亚的关系也趋于恶化。哥伦比亚总统佩特罗指责美国政府犯下“谋杀罪”，美国总统特朗普则宣布停止对哥伦比亚的援助并威胁加征关税。

本月初，特朗普政府向国会递交备忘录，称美国与被美认定为恐怖组织的贩毒集团“正处于非国际武装冲突之中”。多名美国法律界人士认为，将贩毒嫌疑人视为战争中的敌方战斗人员，并在可以逮捕和审判的情况下直接打死，违反了美国国内法律和国际法。美国国会民主党人批评特朗普政府滥用行政权力，且未能提供“任何可信的法律依据、证据或情报”。