中新网北京4月1日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇动物学论文，研究人员详细描述了他们2023年7月在多米尼加海岸附近对一头野生抹香鲸分娩过程的观察。

论文作者指出，这项研究发现代表了迄今为止已发表文献中对野生鲸类(包括鲸、海豚和鼠海豚)分娩最深入的观察。鲸类的野生分娩观察案例极为罕见，目前记录在案的物种不足鲸类总数的10%。

本项研究中，雌性抹香鲸将刚出生的小抹香鲸托在水面之上，直到它能够独立游泳(图片来自ProjectCETI)。施普林格·自然 供图

在本项研究中，位于美国纽约的鲸类翻译计划(CETI)项目研究团队利用空中无人机、水下声学监测和船载摄影技术，在一群此前曾被研究的11头抹香鲸中观察到了此次分娩过程。他们报告称，该分娩过程持续了33分钟，而产后不到1分钟，抹香鲸群的成员便将新生幼鲸托出水面，置于成年雌鲸的头部和背部。出生约两小时后，该抹香鲸群体开始分散，新生幼鲸则与母亲、同父异母的姐姐以及姨妈一同行动。

研究团队指出，一年后观察到该幼鲸与姐姐和姨妈在一起，并推测它在度过生命第一年后，很可能将存活至成年。

在整个分娩过程中，研究团队记录了被称为“尾声”的发声，先前研究认为该发声与抹香鲸所属的更广泛文化氏族的社会身份有关，这些发声可能有助于分娩期间的社会纽带形成。研究团队还观察到，在分娩过程中的关键时刻，发声模式发生了变化，包括节奏更慢、持续更长的尾声，以及类似人类“a”和“i”元音的新型声音，这些被称为“尾声元音”。由于这些发声可在数百米外被探测到，研究团队推测，在抹香鲸群附近并与其互动的短肢领航鲸和弗氏海豚群体可能听到了这些声音。

进一步通过对9种鲸类野生分娩记录的综述表明，本项研究观察到的这种协同抬举行为仅在伪虎鲸、虎鲸和白鲸这3种另外齿鲸中有所记载。研究团队推测，这种行为可能可追溯至3400多万年前，即这些物种的最后共同祖先时期。他们认为，随着早期鲸类开始在较深水域分娩，这种行为可能由此演化，旨在降低新生幼崽溺水的风险。(完)