放眼苍茫宇宙，如今满目赤红、干旱荒芜的火星，在数十亿年前竟是一颗被万顷蓝海包裹的宜居星球。长久以来，关于火星北部是否存在大型古海洋的问题一直是全球天文界争论的焦点。多国探测器绕轨观测和定点探测始终未能提供确凿证据。随着我国祝融号火星车深耕乌托邦平原，中科院科研团队接连取得突破性发现，从地表岩层到地下地层，双重实证了火星古海洋的存在。相关成果先后发表在《国家科学评论》《美国国家科学院院刊》等国际顶级期刊上，彻底终结了学界的多年争议。

故事要从2021年祝融号成功着陆说起。当年5月，天问一号携带祝融号平稳降落火星乌托邦平原南部，这片区域恰好位于学界推测的古海岸线边缘北方荒原组地层，是寻找古海洋痕迹的理想地点。中科院方广有研究员团队与中国地质大学肖龙教授团队分成两组，一组依托祝融号多光谱相机扫描地表岩石，另一组依靠车载次表层雷达向地下钻探勘测。

科研过程充满挑战，火星地表遍布碎石与风沙，祝融号日均行进距离不足百米，时常遭遇沙尘遮蔽太阳能板，数次暂停探测。整整两年时间里，团队反复比对传回的岩石图谱，起初只发现零散含水矿物，始终找不到海洋沉积的关键特征。不少国外同行公开质疑，认为乌托邦平原的岩层是风沙堆积而成，不存在古海洋。

转机出现在祝融号深入巡视的第三个年头。一次常规地下雷达扫描时，数据异常跳出76层规律倾斜的地层反射信号，深度集中在地下10至35米区间，岩层全部朝着火星北部低洼处倾斜排布。科研人员调取我国渤海、黄海沿岸海底沉积样本数据对照后发现，火星地下这套层理结构与地球海岸常年风浪冲刷形成的滨海沉积岩层构造几乎一模一样。与此同时，地表勘测传来喜讯，祝融号近距离拍摄的裸岩出现典型海洋环境特有的双向交错层理沉积岩，这是水体往复冲刷留下的专属印记。这两项发现一表一里，完整拼凑出古海洋存在的铁证。