日前，首批用于月面建造研究的“月壤砖”样品随神舟二十一号飞船顺利返回地球。这批编号R5样品单元共34块“月壤砖”，总重约100克，在太空中经受了一年的极端环境考验，包括太空辐射、大温差等。科研人员经过开盖检测，确认这些“月壤砖”的状态良好。

“月壤砖”的太空之旅主要验证了力学性能、热学性能以及抗辐射性能。这批模拟“月壤砖”由科研团队根据真实月壤成分配制出模拟材料，采用热压烧结、电磁感应烧结和微波烧结三种工艺制成。其中，真空热压烧结方式需要先将模拟月壤称重并放入模具中进行压制，然后在真空热压炉中加上隔热设施后升温烧结。

“月壤砖”拿起来密度与普通砖块相当，但其抗压强度是普通红砖、混凝土砖的三倍以上，相当于1平方厘米的面积上能承受1吨多的重量。要在月球表面建造房屋，“月壤砖”还需经受温度剧烈变化、宇宙辐射、微陨石撞击及月震等多重考验。月昼温度超过180℃，月夜则降至-190℃，这对建筑材料的力学性能、热学性能和抗辐射性能提出了极高要求。

送模拟“月壤砖”上太空是为了探索如何在月球上造出适宜的建筑基石。我国已研制出世界第一台月壤打砖机，可在月表就地取材打印出不同规格大小的月壤砖，为月球基地建设奠定基础。未来月球科考站建设的关键在于利用月壤、太阳能、矿产等月面资源，通过机器人像“搭积木”一样实现原位建造。专家表示，未来若干年后，中国的月球基地可能就是由这样的月壤砖逐步堆建而成。